Էկոհամակարգը օրգանիզմների և անօրգանական բաղադրիչների ցանկացած միասնություն է, որտեղ տեղի է ունենում նյութերի շրջանառությունը: Էկոհամակարգի օրինակ է լիճը` ջրային հատկություններով, բուսատեսակներով և կենդանատեսակներով: Այս բոլոր երևույթերը մեկը մյուսի շարունակություններ են, եթե ջուրը կորցնի իր այս ինչ հատկությունը, դրանից կառաջանա բուսատեսկի և ձկնատեսակի ադապտացման խնդիր: Էկոհամակարգ ասելով պետք չէ հասկանալ միյան մեծ անտառ կամ մեծ լիճ, էկոհամակարգը կարող է լինել փոքր ճահիճը, կամ փոքր անտառ: Էկոհամակարգերի շարժիչ ուժ հանդիսանում է էներգիան: Այդ տեսանկյունից հարմար է առանձնացնել էկոհամակարգերի չորս հիմնական տիպեր՝
Ցակացած էկոհամակարգում գոյություն ունեն նյութափոխականկությամբ իրար հետ կապված տարբեր նյութեր: Այն նյութերի օրգանիզմների տարբեր տեսակներ իրենց աճի, զարգացման և վերարտադրման համար միջավայրից կլանում են նյութեր և միջավայր արտանետում օրգանական ու անօրգանական բնույթի իրենց կենսագործունեության արգասիքները:
Ածխածինը, ջրածինը, ազոտը, ֆոսֆորը և ևս 30 այլ տարրեր կազմում են էկոհամակարգերի բաղադրիչ մասը: Այս նյութերը անընդհատ գտնվում են փոխակերպումների մեջ, որը կատարվում է էներգիայի միջոցով: Այս նյութերից յուրաքանչյուրը ունի իր դերը էկոհամակարգում: